秋田県にかほ市象潟町で62年続く中華食堂。そこで提供される父の味を残すため、一人娘が立ち上がりました。嫁いだ岐阜からふるさとに戻り、冷凍食品や袋麺の開発に取り組む女性を取材しました。

にかほ市象潟町にある「園食堂」です。

店主の金俊夫さん（86）は横浜市の中華料理店で修業を積み、1964年にふるさとのにかほ市象潟町に店を開きました。

それから62年間、妻の栄子さん（80）と二人三脚で店を切り盛りしてきました。

手打ちで毎日仕込む平打ち麺など、一品一品丁寧に作る園食堂の料理は、地元の人はもちろん市外の人からも愛されていて、祝日のこの日は開店前から行列ができていました。

大仙市から来た客は「思い出したように食べたくなる。テレビで見て『そんな食堂があるんだ』と思って初めて来たのが3年前くらいになる」と、園食堂への愛を語ります。

様々な世代が集う園食堂の一番人気のメニューは、分厚いロース肉がのった『肉タンメン』。地元では『肉タン』と呼ばれ、長年愛され続けている看板メニューです。

あっさりとした塩味のスープですが、野菜と肉のうまみが染みています。平打ちの麺はつるつるで、あっさりとしたスープによく合います。肉、麺、スープの全てがマッチした、非常にまとまりのある一杯に仕上がっています。

客は「肉がやわらかいことと、野菜もすごくスープとなじんでいておいしいし、全部食べられる感じ」と絶賛していました。

多くの人に愛されている園食堂。しかし今、問題を抱えています。

俊夫さんと栄子さんはともに80歳を超えていて、体力面などの問題から営業時間は昼の3時間だけ。栄子さんには認知症の症状も出始めています。

実際に2017年には栄子さんが病気で倒れ、店は3カ月休業しました。

店の存続が危ぶまれる事態でしたが、地域の人たちからは多くの励ましの声が届きました。

そこで動き出したのが、一人娘の馬淵恵さん（54）です。

馬淵恵さん：
「休業した時にまちの人や遠方の人から連絡をもらって、『また復活してくださいね』と言われ感動した。味を残してのれんを守るということをやっていかなければならないと強く思い、そこから本格的に活動がスタートした」

結婚して岐阜県でスポーツ栄養士をしていた恵さんは、店の味を守ろうと、帰省するたびに俊夫さんから肉タンメンの作り方を教わりました。

そして2019年、埼玉県の飲食店で父から受け継いだ肉タンメンを提供しました。客に作ってみて、改めて父の大変さを感じたと言います。

馬淵恵さん：
「重い鍋を持って、毎日同じことのルーティーンを繰り返している父は偉大だなというか、尊敬しかない。改めて父と母が続けてきたラーメン屋はすごいなと思った」

さらに恵さんは、店に来られない人にも父の味を知ってもらおうと、2020年に園食堂の味を再現した冷凍の餃子を開発。2023年には冷凍の肉タンメンも売り出し、店の外でも園食堂の味を楽しめるようにしました。

さらに2026年は新たに袋麺を開発。秋田市の企業と協力して、肉タンメンの特徴である太麺とあっさりとしたスープを再現していて、6月1日から秋田県内の土産店や道の駅などで販売されます。

馬淵恵さん：
「袋麺は、焼いた肉を家でのせることを前提にした味だが、そのまま食べてもおいしいという再現性はとてもありがたかったし、こんなふうにおいしくできるんだ、と思った」

現在、恵さんは月の半分を秋田で過ごし、店の配膳や会計などを手伝っています。

馬淵恵さん：
「まさか自分が戻ってくるとは思っていなかったが、年を重ねて店の手伝いをするようになって『私やっぱりここに戻ってきたいな』というのが一番で、そこに園食堂があった」

金俊夫さん：
「恵さんが帰ってきて洗い物は楽になった。忙しいと栄子さんも出す物を間違える。恵さんがいれば順番に配膳できる」

今の目標は、俊夫さんが90歳になるまで店を続けること。父の味を絶やさず、次世代に受け継いでいくため、親子3人の試行錯誤はこれからも続きます。

05月22日(金)18:00