秋田市に男子新体操の全国大会で入賞を果たした中学生がいます。初出場ながら4位という好成績。自らの演技力を磨きながら「男子新体操の競技をもっと知ってもらいたい」という思いで日々練習に取り組んでいます。

2月20日、秋田県の佐竹知事のもとを1人の少年が訪れました。秋田市のジャンクションスポーツクラブ所属で、山王中学校3年の五十嵐明峰選手です。

2024年12月に開かれた全日本ジュニア新体操選手権で、初出場ながら個人総合で4位に入り入賞を果たしたことを報告した五十嵐選手は、「今回の大会は自分のなかでも非常に納得のいく大会で、演技もいつも通り落ち着いてやることができた」と語りました。

ジャンクションスポーツクラブには約200人が所属。そのうち幼稚園の年長から高校1年生まで20人が新体操の競技選手です。

五十嵐選手は小学2年の時にクラブの門をたたきました。代表を務める大友淳さんは「当時から光るものがあった」と振り返ります。

ジャンクションスポーツクラブ・大友淳代表：
「入ってきて間もなくから、先輩もたくさんいたが人間性もあってすぐにキャプテンに任命して、7年ずっとキャプテンを任せている。チームの核となる存在」

そんな五十嵐選手の強みは表現力。爪先から髪の毛まで全てで演技します。

五十嵐選手は「表現という部分で、観客を引き込むような演技ができることが強み」と自己分析します。

そして全日本選手権で4位入賞。初出場ながらも大舞台で実力を十分に発揮する強心臓の持ち主です。

「東京に練習をしに行くというリラックスした気持ちで挑んだ大会で、特に順位は狙わない、自分のできる全力を出せればいいと挑んだ大会だった」と笑顔を見せる五十嵐選手でしたが、次なる目標へと意気込んだ矢先に右足を負傷してしまいました。

とはいえクラブのキャプテン。下を向いてばかりはいられません。軽い練習をこなしながら人一倍声を出し、チームを活気づけます。

五十嵐選手は「仲間がたくさんいて、練習は土日の限られた時間しかないので、みんなに1人1回は話しかけるようにしている」といいます。

後輩に声をかけながら指導することもあります。後輩たちは五十嵐選手について「みんなの憧れ。素晴らしい存在。イケメンで格好いい」と話します。

私生活では、友人の間ではやっているゲームなどはせず、隙をみつけては新体操のYouTubeをチェック。「ゲームをやっていると新体操がうまくならない気がして」と、研究に余念がありません。

新体操漬けの日々を送る五十嵐選手ですが、楽しみにしているイベントがあります。それは、秋田の夏の風物詩「竿燈まつり」。毎年参加していて、小学校時代には妙技会で2年連続で優勝した経験を持つ実力者です。

五十嵐選手はここでも新体操とのつながりは忘れていません。「竿燈は新体操に生きている」と話します。

五十嵐明峰選手：
「竿燈はずっと上を見て演技するので、上を見て何かを感じる感覚は、かなり竿燈の存在が大きいと思う」

中学卒業後は男子新体操の強豪・青森県の青森山田高校に進学。もう1つ上のレベルで次に狙うは優勝です。

五十嵐選手は「いままで秋田でやってきたことをしっかり青森でも発揮して、全国優勝を目標に頑張りたい」と意気込みます。

まだまだ知名度が低く、世界大会もない男子新体操。五十嵐選手は自らの演技力を磨くだけではなく、競技の面白さや楽しさを広める存在になりたいと心に誓います。

五十嵐明峰選手：
「将来はパフォーマンス集団に入り、自分の新体操のスキルを生かした仕事をして、その後秋田に帰ってきて新体操の指導に関わりたい」

03月13日(木)21:00